NARA

PAYS : Japon
RÉGION : Kansai, île de Honshu
POPULATION : 370 000 millions d'habitants
UNESCO : 8 sites
MEILLEURE PÉRIODE : Mars - Mai, Oct - Nov
DEPUIS KYOTO : 45 minutes en train (JR Nara Line)
DEPUIS OSAKA : 35 minutes en train (Kintetsu)
CURIOSITÉ : 1 200 daims en liberté

Nara fut la première capitale permanente du Japon, de 710 à 794 avant que la cour impériale ne s'installe à Kyoto. En moins d'un siècle de rayonnement, elle a concentré une densité de trésors bouddhistes et shintoïstes que peu de villes au monde peuvent revendiquer.
 
Ce qui frappe d'abord à Nara, ce sont les daims. Plus d'un millier de cerfs sika se promènent en totale liberté dans le parc, parmi les visiteurs, les temples et les arbres centenaires. Considérés comme des messagers des dieux depuis le VIIIe siècle, ils sont protégés depuis des générations et ont perdu toute timidité.
 
Nara se visite facilement à la journée depuis Kyoto ou Osaka, mais mérite qu'on y reste une nuit pour découvrir les temples au petit matin, quand les groupes ne sont pas encore là et que les daims ont le parc pour eux seuls.

Les incontournables à Nara

Sites et expériences à ne pas manquer lors de votre visite.
 

Todai-ji & le Grand Bouddha

Parc de Nara · centre
Le temple Todai-ji abrite le Daibutsu, Grand Bouddha en bronze de 15 mètres de haut, le plus grand au monde en intérieur. La structure qui l'abrite est elle-même la plus grande construction en bois du monde. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les daims se promènent jusqu'aux portes.
 

Les daims du parc

Parc de Nara
Plus de 1 200 cerfs sika déambulent librement dans le parc depuis des siècles, considérés comme messagers du dieu Kasuga. On peut leur acheter des galettes de riz (shika senbei) pour les nourrir : ils apprennent à s'incliner pour en demander. Une expérience unique au monde.
 

Grand sanctuaire Kasuga

Forêt de Kasugayama
Fondé en 768, le sanctuaire Kasuga-taisha est célèbre pour ses 3 000 lanternes en bronze et en pierre qui jalonnent l'allée d'accès et les couloirs couverts. Deux fois par an - en février et août - toutes les lanternes sont allumées simultanément, créant un spectacle mystique rare. Classé UNESCO.
 

Kofuku-ji

Entrée du parc · centre
Sa pagode à cinq étages - la deuxième plus haute du Japon - est l'image emblématique de Nara. Fondé en 669, Kofuku-ji fut au Moyen-Âge l'un des temples bouddhistes les plus puissants de l'archipel. Son musée abrite une collection de sculptures bouddhiques parmi les plus raffinées du VIIIe siècle. Classé UNESCO. 
 

Forêt primaire de Kasugayama

À l'est du parc
Protégée depuis plus de 1 200 ans, la forêt de Kasugayama est l'une des rares forêts primaires préservées au Japon. Des cèdres et des chênes centenaires y poussent sans intervention humaine depuis des siècles. Un sanctuaire naturel rare au cœur d'une ville, classé UNESCO avec les monuments voisins.
 

Quartier de Naramachi

Au sud du parc
Quartier de marchands de l'époque Edo aux ruelles préservées, Naramachi contraste avec la grandeur des temples. Machiya restaurées en cafés et galeries artisanales, calligraphie, encre de Nara, textiles anciens. Un Nara plus intime, loin des daims et de l'affluence.

Quand partir à Nara ?

 
Printemps · Mars – Mai
Cerisiers dans le parc parmi les daims - l'un des plus beaux spectacles du pays. Très fréquenté en avril, aller tôt le matin.
 
Été · Juin – Août
Chaud et humide. Le festival Nara Tokae (août) illumine le parc de 8 000 lanternes pendant 10 jours, une expérience rare et émouvante.
 
Automne · Oct – Nov
La forêt de Kasugayama en koyo et les daims dans les feuilles rouges : peut-être la plus belle saison pour Nara. Moins de foule qu'au printemps.
 
Hiver · Déc – Fév
Nara sous la neige est un spectacle rare et magnifique. Très peu de touristes. En janvier, festival de feux Wakakusa Yamayaki sur la colline.
 

Ce qu'il faut savoir avant de partir à Nara

• Arriver à l'ouverture du Todai-ji (entre 8h et 9h) pour voir le Grand Bouddha sans foule. 
   
• Les daims peuvent être agressifs quand ils veulent des galettes senbei. Ne pas en tenir à la main sans intention de les distribuer : ils mordent les sacs et vêtements.
   
• Nara se visite très facilement à pied depuis la gare Kintetsu Nara. Le parc, Todai-ji et Kasuga sont accessibles en 15 minutes à pied depuis la gare.
   
• La spécialité culinaire de Nara est le kakinoha-zushi : sushis enveloppés dans des feuilles de kaki séchées. Se trouve dans les shops de la gare Kintetsu et à Naramachi.
   
• Depuis la gare Kintetsu Nara, le ticket AR aller-retour depuis Osaka est souvent moins cher que le JR Pass pour cette seule destination.
   
• Ne pas oublier le quartier de Naramachi en fin de journée, après la grande affluence. Les machiya y prennent une toute autre lumière en fin d'après-midi.

Carte de Nara

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