OTARU

ÎLE : Hokkaido
POPULATION : 110 000 hab.
DEPUIS SAPPORO : 40 min en train JR
SPÉCIALITÉS : Sushis · Verre soufflé · Whisky Nikka
CANAL : Entrepôts Meiji restaurés
TYPE: Ville portuaire historique
MEILLEURE PÉRIODE : Toute l'année · Hiver  (neige)
FESTIVAL : Yukiakari no Michi · Fév (lanternes)

Otaru est la petite ville romantique d'Hokkaido - à 40 minutes de Sapporo, elle ressemble à ce que la grande ville aurait pu être si le temps s'y était arrêté au début du XXe siècle. Ancien premier port de la baie d'Ishikari, sa prospérité passée est lisible dans ses entrepôts en briques le long du canal, ses banques et ses sièges sociaux transformés en cafés et boutiques.
 
Le canal d'Otaru, illuminé la nuit par des lampadaires à gaz, est le symbole de la ville - une promenade en brique et bois entre des entrepôts qui abritent désormais des restaurants de sushis, des ateliers de verre soufflé et la distillerie Nikka, fondée ici en 1934 par Masataka Taketsuru (le père du whisky japonais).
 
Otaru est aussi réputée pour la qualité exceptionnelle de ses sushis - fruits de mer pêchés localement, chefs qui travaillent devant le client, prix bien inférieurs à Tokyo pour une fraîcheur comparable.
 

Les incontournables à Otaru

 
Canal d'Otaru · De nuit
Centre d'Otaru · 10 min de la gare
Le canal historique (1923) bordé d'entrepôts en briques du début du siècle - transformés en restaurants, cafés et boutiques artisanales - est le cœur romantique d'Otaru. La nuit, les lampadaires à gaz reflètent dans l'eau noire du canal. En hiver, les lanternes de neige du festival Yukiakari créent une atmosphère de conte. Une des promenades nocturnes les plus belles d'Hokkaido.
 
Sushis d'Otaru
Sushi-ya Dori · Centre
La «rue aux sushis» d'Otaru concentre une douzaine de restaurants spécialisés qui servent les fruits de mer de la mer du Japon avec une fraîcheur incomparable - oursin, crevette botan, saumon Ishikari, poulpe, crabe. Moins chers qu'à Tokyo pour une qualité égale ou supérieure. À l'omakase du chef (3 000 à 6 000 ¥), assis au comptoir, en laissant le chef choisir.
 
Distillerie Nikka Whisky
Yoichi · 30 min d'Otaru en train
Fondée en 1934 par Masataka Taketsuru (père du whisky japonais, formé en Écosse), la distillerie Nikka de Yoichi est la première distillerie de whisky du Japon. Visite gratuite, musée sur l'histoire du whisky japonais, dégustation incluse. Classée patrimoine du Japon moderne. Rendue célèbre mondialement par le drama NHK «Massan» en 2014.
 
Ateliers de verre soufflé
Sakaimachi · rue principale
Otaru est la capitale du verre soufflé artisanal au Japon - une tradition née à la fin du XIXe siècle avec les flotteurs de pêche en verre. Aujourd'hui, plus de vingt ateliers et galeries jalonnent la rue Sakaimachi. Plusieurs proposent des cours de soufflage (à réserver : 2 000 à 4 000 ¥, 45 min). Le résultat - un bol ou un vase aux couleurs de votre choix - est envoyé à domicile.
 
Rue Sakaimachi & architecture Meiji
Centre historique · adjacent au canal
La rue Sakaimachi concentre les plus beaux bâtiments de l'ère Meiji d'Otaru - banques, négociants, sièges de compagnies maritimes en briques et pierre sculptée. La Banque du Japon d'Otaru (1912), aujourd'hui musée, est l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture Meiji au Japon. Boutiques de musique à boîtes, confiseries, cafés dans des locaux centenaires.
 
Festival Yukiakari · Lanternes de neige
Canal & ruelles · Février
Chaque mi-février, Otaru s'illumine de milliers de lanternes creusées dans la neige - le long du canal, dans les ruelles et les jardins de la ville. Une lumière douce, orangée, dans le silence de la neige. Plus intime et moins spectaculaire que le Festival de Sapporo, mais d'une beauté poétique rare. À combiner avec le festival de Sapporo pour deux ambiances différentes.
 

Quand partir à Otaru ?

 
Printemps · Mai
Cerisiers le long du canal. Mer libérée des glaces. Saison des fruits de mer d'Hokkaido qui reprend sa pleine richesse.
 
Été · Juin – Août
Fraîche et agréable. Canal animé, sushis à leur meilleur, croisières dans la baie d'Ishikari. La saison la plus touristique mais aussi la plus vivante.
 
Automne · Sept – Oct
Koyo sur le mont Tengu. Fruits de mer de saison en abondance. Lumière rasante sur le canal en fin d'après-midi - la plus belle pour la photographie.
 
Hiver · Fév
Festival Yukiakari (mi-février). Canal sous la neige. Sushis d'hiver (oursin, crabe). L'atmosphère la plus romantique d'Otaru - à combiner avec le festival de Sapporo.
 

Ce qu'il faut savoir avant de partir à Otaru

1. Otaru se fait en une journée depuis Sapporo (40 min JR). Partir le matin pour les sushis du déjeuner, le canal et les ateliers de verre l'après-midi, retour avant la nuit ou rester pour le canal illuminé.
2. Pour les sushis, éviter les restaurants trop visibles en entrée de canal - se diriger vers la Sushi-ya Dori (rue des sushis) au nord du canal, où les établissements locaux servent de meilleurs poissons à des prix inférieurs.
3. La distillerie Nikka de Yoichi (30 min d'Otaru en train) est accessible en une demi-journée - départ depuis Sapporo le matin, Yoichi puis Otaru l'après-midi, retour Sapporo le soir. La visite de Nikka est gratuite sans réservation.
4. Pour les ateliers de verre, réserver en ligne à l'avance (site Otaru Glass Studio ou Kitaichi Glass) - les créneaux de soufflage partent rapidement le week-end. Le résultat est livré en 2-3 semaines.
5. Le festival Yukiakari (mi-février, 3 jours) - Otaru en même temps que le festival de Sapporo (début février) permettent une semaine de festivités hivernales parfaite dans la région.
6. Le mont Tengu (532 m) offre la vue panoramique sur Otaru depuis un téléphérique - classée parmi les trois plus belles vues nocturnes d'Hokkaido avec Hakodate et Sapporo. Accessible en 5 minutes de télécabine.

Carte de Otaru

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