PÈLERINAGE DES 88 TEMPLES

DISTANCE : 1 200 km
TEMPLES : 88 temples officiels
À PIED : 30 à 60 jours
EN VOITURE : 7 à 10 jours
EN BUS : 10 à 12 jours
FONDATEUR LÉGENDAIRE : Kukai · Kobo Daishi
SENS : Dans le sens horaire
POINT DE DÉPART : Temple 1 Ryozen-ji (Naruto)
POINT D’ARRIVÉE : Temple 88 Okubo-ji (Kagawa)
 
Le Shikoku Henro est le pèlerinage bouddhiste le plus célèbre du Japon - et l'un des plus longs et des plus exigeants au monde. Il relie les 88 temples fondés ou associés au moine Kukai (Kobo Daishi, 774-835), fondateur de l'école bouddhiste Shingon, qui accomplit lui-même ce circuit autour de son île natale avant de fonder le mont Koya.
 
L'itinéraire fait le tour de l'île dans le sens horaire sur 1 200 kilomètres, traversant les quatre préfectures de Shikoku - Tokushima (éveil), Kochi (ascèse), Ehime (illumination), Kagawa (nirvana). Ces quatre étapes correspondent aux quatre phases de la progression spirituelle bouddhiste.
 
Ce qui rend ce pèlerinage unique, c'est son rapport au marcheur. Les pèlerins portent le costume blanc du henro - chemise blanche (hakui), chapeau conique (sugegasa), bâton de marche (kongozue) qui représente Kukai lui-même. La tradition enseigne que Kukai accompagne chaque pèlerin sur tout l'itinéraire : on ne marche jamais seul.
 

Les quatre étapes du pèlerinage · Les quatre préfectures

Chaque préfecture correspond à une phase de la progression spirituelle bouddhiste - de l'éveil au nirvana.
 
Tokushima
L'Éveil · Temples 1 – 23
La première étape : l'éveil de l'esprit, la prise de conscience. Tokushima offre aussi les gorges d'Oboke, la vallée d'Iya et le festival Awa Odori en août (l'un des plus spectaculaires du pays). Temple 1 : Ryozen-ji à Naruto, point de départ traditionnel.
 
Kochi
L'Ascèse · Temples 24 – 39
La plus longue et la plus physiquement difficile étape - la préfecture de Kochi couvre la moitié de Shikoku. L'ascèse s'exprime dans les distances entre les temples (parfois 80 km). Le cap Ashizuri, temple 38 sur une falaise du Pacifique, est l'un des sites les plus forts du pèlerinage.
 
Ehime
L'Illumination · Temples 40 – 65
L'illumination - la compréhension profonde. Ehime abrite des temples en montagne parmi les plus dramatiquement situés du circuit. Le temple 51 Ishiteji (Matsuyama) et le temple 45 Iwaya-ji, accessible par des chaînes accrochées à la falaise, sont des incontournables.
 
Kagawa
Le Nirvana · Temples 66 – 88
La préfecture la plus petite, la plus accessible. Le temple 75 Zentsu-ji est le lieu de naissance de Kukai - le temple le plus vénéré du pèlerinage. Le temple 88 Okubo-ji marque la fin officielle - mais la tradition veut qu'on se rende ensuite au mont Koya pour «rapporter» le pèlerinage à Kukai.
 

Comment faire le pèlerinage des 88 temples ?

 
À pied · L'expérience complète
30 à 60 jours · 25-35 km / jour
La forme traditionnelle - et la plus transformatrice. Chaque jour de marche répétitive sur les chemins de forêt, de rizières et de routes de montagne crée un état méditatif particulier. On loge dans des shukubo (temples-auberges), des minshuku ou des zenkonyado (hébergement offert par des habitants - pratique du «settai»). La préparation physique (marche régulière pendant 3 mois) est indispensable.
 
En voiture · Flexible
7 à 10 jours · Voiture de location
La façon la plus courante pour les Japonais. Une voiture de location permet de faire le circuit en une semaine à dix jours, de choisir ses temples selon l'intérêt et de dormir dans des ryokans confortables. L'application «Shikoku Henro» en japonais guide efficacement. La dimension spirituelle reste présente même en voiture. Les rituels de chaque temple sont identiques.
 
En bus organisé
10 à 12 jours · Agences japonaises
Des circuits de groupe en bus sur 10 à 12 jours sont organisés. Inclus : guide spécialisé, hébergement en ryokans, repas. La solution la plus cadrée, utile pour ceux qui ne parlent pas japonais et ne souhaitent pas gérer la logistique. Moins d'immersion qu'à pied, mais une bonne introduction.
 
Pèlerinage partiel · Sélection de temples
3 à 7 jours · Une ou deux préfectures
Beaucoup de gens visitent 10 à 20 temples dans une ou deux préfectures depuis Shikoku, sans prétendre à un pèlerinage complet, mais pour en ressentir l'atmosphère. Cette approche est respectée et pratiquée par les Japonais eux-mêmes. Kagawa (accessible, temples groupés) ou Tokushima (début du parcours) sont les plus indiqués pour une initiation courte.
 
Le costume du henro
Disponible dans les boutiques des temples
S'équiper complètement enrichit profondément l'expérience, même pour quelques temples : l'habit blanc du pèlerin (hakui, chemise blanche symbolisant la mort à l'ancien soi), le chapeau conique (sugegasa avec l'inscription «deux qui marchent ensemble»), le bâton de pèlerin (kongozue qui représente Kukai), l'ardoise votif (osamefuda) et le carnet de pèlerin (nokyocho) où chaque temple appose son sceau.
 
Temples phares à ne pas manquer
Dans chaque préfecture
Temple 1 Ryozen-ji (Naruto, départ), Temple 12 Shosan-ji (montagne inaccessible - le plus difficile), Temple 24 Hotsumisaki-ji (falaise du Pacifique à Muroto), Temple 38 Kongofuku-ji (cap Ashizuri - fin du monde), Temple 45 Iwaya-ji (chaînes dans la falaise), Temple 51 Ishiteji (Matsuyama, trésor national), Temple 66 Unpen-ji (le plus haut, téléphérique), Temple 75 Zentsu-ji (lieu de naissance de Kukai), Temple 88 Okubo-ji (fin officielle).
 

Quand partir pour le Pèlerinage des 88 temples ?

 
Printemps · Avr – Juin
La meilleure saison pour marcher - températures douces, cerisiers sur certains chemins, rizières verdissantes. La saison la plus fréquentée pour le pèlerinage.
 
Été · Juil – Août
Chaud et humide - difficile pour marcher. En voiture, supportable avec la climatisation. Certains chemins de forêt restent frais. Prévoir hydratation intensive.
 
Automne · Oct – Nov
Excellente saison - températures fraîches, feuillages colorés dans les gorges de Kochi et autour des temples de montagne. Moins de pèlerins qu'au printemps.
 
Hiver · Déc – Mars
Froid mais possible - certains temples de montagne fermés. L'hiver est traditionnel pour les pèlerins les plus déterminés. Peu de monde, hébergement facile à trouver.
 

Ce qu’il faut savoir avant de faire le Pèlerinage des 88 temples

1. Acheter le carnet de pèlerin (nokyocho) dans la boutique du premier temple ou à l'avance en ligne. Chaque temple appose son sceau calligraphié (payant) - le carnet fini est un trésor artistique et spirituel.
2. Le «settai» (offrande de nourriture, d'argent ou d'hébergement aux pèlerins par des habitants) est une tradition vivante - accepter avec grâce et gratitude, ne jamais refuser. C'est un acte de piété de la part du donateur, pas de la charité.
3. Le rituel dans chaque temple est toujours le même : purification à la fontaine, encens dans le Garan (salle extérieure), prière et sutras devant le Daishi-do (autel de Kukai). Un livre de sutras est vendu dans les boutiques des temples avec phonétique romane.
4. La cloche du temple peut être frappée à l'arrivée (pas au départ - sonner la cloche en partant est réservé aux funérailles). Un coup suffit, pas de spectacle - les Japonais sont discrets dans leurs pratiques religieuses.
5. Pour les pèlerins à pied, l'application «Shikoku 88 Route Guide» (en anglais) cartographie tous les sentiers officiels avec les hébergements. La Henro Michi Preservation Cooperation Society publie aussi des cartes détaillées gratuites dans les centres d'information.
6. Après le temple 88, la tradition veut qu'on se rende au mont Koya (Wakayama) pour «faire rapport» au maître Kukai - un voyage supplémentaire de 2 jours, accessible depuis Kagawa en Shinkansen. Cette étape finale (Orei mairi) clôt le pèlerinage dans la demeure éternelle de Kukai.

Carte du Pèlerinage des 88 temples

Cette carte vous permet de visualiser l'itinéraire du pèlerinage et de visualiser chacun des 88 temples numérotés.