PAYS : Japon
RÉGION : Tohoku · Honshu
POPULATION: 250 000 hab.
DEPUIS TOKYO : 2h30 Shinkansen Yamagata
DEPUIS SENDAI : 1h en train
SPÉCIALITÉ : Cerises Satonishiki · Imo-ni
MEILLEURE PÉRIODE : Mai-Juin (cerises) · Oct-Nov · Fév (juhyo)
DÉPLACEMENT : Voiture recommandée
RÉFÉRENCE CULTURELLE : Ginzan → "Voyage de Chihiro" (Miyazaki)
Yamagata est le Japon secret du Tohoku - une préfecture encaissée entre les montagnes Ou et Dewa, avec une identité culturelle forte liée aux moines yamabushi (ascètes de montagne) qui arpentent les massifs sacrés de Dewa Sanzan depuis des siècles.
Mais Yamagata, c'est surtout une collection de merveilles que l'on ne s'attend pas à trouver dans cette partie du Japon : le temple Yamadera (Risshaku-ji) perché dans une falaise de granit, le village thermal de Ginzan Onsen qui inspira Miyazaki pour "Le Voyage de Chihiro", la station de ski de Zao avec ses "monstres de neige" (juhyo) en hiver, et les cerises Satonishiki - les plus recherchées du Japon.
La préfecture de Yamagata est accessible directement depuis Tokyo en Shinkansen (2h30) mais reste profondément hors des sentiers battus - ce qui en fait l'une des destinations les plus authentiques du pays.
Ginzan Onsen
2h de Yamagata en train + bus
Une dizaine de ryokans en bois à trois ou quatre étages se reflètent dans la rivière Ginzan - illuminés la nuit en hiver sous la neige, dans un silence seulement troublé par le bruit du torrent. La scène la plus romantique du Japon thermal, qui inspira directement Miyazaki pour la ville de bains dans "Le Voyage de Chihiro". À réserver plusieurs mois à l'avance pour les nuits d'hiver.
Yamadera · 1 000 marches
1h de Yamagata en train
Le temple bouddhiste Risshaku-ji escalade une falaise de granit depuis le VIIIe siècle - 1 000 marches taillées dans la roche, pavillons suspendus sur des surplombs, stèles dans la mousse. Le poète Basho y écrivit son haiku le plus célèbre en 1689 : "Shizukasa ya, iwa ni shimiiru, semi no koe" - "Le silence… pénétrant les rochers, la voix des cigales". En automne, les érables rouges encadrent les pavillons.
Zao Onsen & Juhyo
Zao · 40 min de Yamagata
La station de montagne de Zao est connue pour ses onsen à l'eau sulfureuse laiteuse, son snow monster tour en gondole (fév-mars) et ses "juhyo" - des arbres entièrement enveloppés de neige et de glace, prenant des formes fantomatiques dans le brouillard blanc. Un paysage de fin du monde d'une beauté irréelle. En été, le cratère volcanique aux eaux vert émeraude (Okama) vaut le détour.
Dewa Sanzan · Les trois montagnes sacrées
Tsuruoka · 1h30 de Yamagata
Les trois montagnes sacrées de Dewa (Haguro, Gassan, Yudono) sont le territoire des yamabushi - moines ascètes pratiquant une forme de bouddhisme-shintoïsme syncrétique et des entraînements physiques extrêmes. La pagode à cinq étages dans la forêt de cryptomères de Haguro-san est l'un des sites religieux les plus atmosphériques du Japon, accessible toute l'année.
Cerises Satonishiki
Vergers de Yamagata · Mai – Juin
La préfecture de Yamagata produit 75% des cerises du Japon - et la Satonishiki, variété locale, est considérée comme la cerise la plus raffinée au monde par les connaisseurs japonais. De mi-mai à fin juin, les vergers s'ouvrent à la cueillette. À Tokyo, une Satonishiki de qualité se vend 2 000 ¥ la pièce - dans les vergers de Yamagata, on les mange à la poignée.
Imo-ni · Le rituel de l'automne
Bord de la rivière Mamigasaki · Septembre
Chaque automne, les habitants de Yamagata se retrouvent en famille le long de la rivière pour cuisiner l'imo-ni dans d'immenses marmites - un ragoût de taro, bœuf, konjac et poireaux cuit au feu de bois. C'est une tradition populaire unique à la région, à mi-chemin entre le pique-nique et le festival. En septembre, un imo-ni géant (3 m de diamètre, 6 tonnes !) est cuisiné en plein centre-ville.
Printemps · Avr – Juin
Sakura en avril, cerises Satonishiki de mai à juin. Yamadera en fleurs. La saison la plus douce et la plus généreuse de Yamagata.
Été · Juil – Août
Festival Hanagasa (6-8 août, Yamagata-shi) - procession de chapeaux de fleurs, l'un des plus beaux festivals du Tohoku. Lac du cratère de Zao en vert émeraude.
Automne · Sept – Nov
Imo-ni en septembre, koyo spectaculaire à Yamadera, Dewa Sanzan et Ginzan. La plus belle saison. Festival de la récolte dans tous les villages.
Hiver · Déc – Mars
Ginzan Onsen sous la neige - la raison principale de venir en hiver. Juhyo de Zao (janv-mars). Ski dans les Alpes du Tohoku. Atmosphère unique.
RÉGION : Tohoku · Honshu
POPULATION: 250 000 hab.
DEPUIS TOKYO : 2h30 Shinkansen Yamagata
DEPUIS SENDAI : 1h en train
SPÉCIALITÉ : Cerises Satonishiki · Imo-ni
MEILLEURE PÉRIODE : Mai-Juin (cerises) · Oct-Nov · Fév (juhyo)
DÉPLACEMENT : Voiture recommandée
RÉFÉRENCE CULTURELLE : Ginzan → "Voyage de Chihiro" (Miyazaki)
Yamagata est le Japon secret du Tohoku - une préfecture encaissée entre les montagnes Ou et Dewa, avec une identité culturelle forte liée aux moines yamabushi (ascètes de montagne) qui arpentent les massifs sacrés de Dewa Sanzan depuis des siècles.
Mais Yamagata, c'est surtout une collection de merveilles que l'on ne s'attend pas à trouver dans cette partie du Japon : le temple Yamadera (Risshaku-ji) perché dans une falaise de granit, le village thermal de Ginzan Onsen qui inspira Miyazaki pour "Le Voyage de Chihiro", la station de ski de Zao avec ses "monstres de neige" (juhyo) en hiver, et les cerises Satonishiki - les plus recherchées du Japon.
La préfecture de Yamagata est accessible directement depuis Tokyo en Shinkansen (2h30) mais reste profondément hors des sentiers battus - ce qui en fait l'une des destinations les plus authentiques du pays.
Les incontournables à Yamagata
Ginzan Onsen
2h de Yamagata en train + bus
Une dizaine de ryokans en bois à trois ou quatre étages se reflètent dans la rivière Ginzan - illuminés la nuit en hiver sous la neige, dans un silence seulement troublé par le bruit du torrent. La scène la plus romantique du Japon thermal, qui inspira directement Miyazaki pour la ville de bains dans "Le Voyage de Chihiro". À réserver plusieurs mois à l'avance pour les nuits d'hiver.
Yamadera · 1 000 marches
1h de Yamagata en train
Le temple bouddhiste Risshaku-ji escalade une falaise de granit depuis le VIIIe siècle - 1 000 marches taillées dans la roche, pavillons suspendus sur des surplombs, stèles dans la mousse. Le poète Basho y écrivit son haiku le plus célèbre en 1689 : "Shizukasa ya, iwa ni shimiiru, semi no koe" - "Le silence… pénétrant les rochers, la voix des cigales". En automne, les érables rouges encadrent les pavillons.
Zao Onsen & Juhyo
Zao · 40 min de Yamagata
La station de montagne de Zao est connue pour ses onsen à l'eau sulfureuse laiteuse, son snow monster tour en gondole (fév-mars) et ses "juhyo" - des arbres entièrement enveloppés de neige et de glace, prenant des formes fantomatiques dans le brouillard blanc. Un paysage de fin du monde d'une beauté irréelle. En été, le cratère volcanique aux eaux vert émeraude (Okama) vaut le détour.
Dewa Sanzan · Les trois montagnes sacrées
Tsuruoka · 1h30 de Yamagata
Les trois montagnes sacrées de Dewa (Haguro, Gassan, Yudono) sont le territoire des yamabushi - moines ascètes pratiquant une forme de bouddhisme-shintoïsme syncrétique et des entraînements physiques extrêmes. La pagode à cinq étages dans la forêt de cryptomères de Haguro-san est l'un des sites religieux les plus atmosphériques du Japon, accessible toute l'année.
Cerises Satonishiki
Vergers de Yamagata · Mai – Juin
La préfecture de Yamagata produit 75% des cerises du Japon - et la Satonishiki, variété locale, est considérée comme la cerise la plus raffinée au monde par les connaisseurs japonais. De mi-mai à fin juin, les vergers s'ouvrent à la cueillette. À Tokyo, une Satonishiki de qualité se vend 2 000 ¥ la pièce - dans les vergers de Yamagata, on les mange à la poignée.
Imo-ni · Le rituel de l'automne
Bord de la rivière Mamigasaki · Septembre
Chaque automne, les habitants de Yamagata se retrouvent en famille le long de la rivière pour cuisiner l'imo-ni dans d'immenses marmites - un ragoût de taro, bœuf, konjac et poireaux cuit au feu de bois. C'est une tradition populaire unique à la région, à mi-chemin entre le pique-nique et le festival. En septembre, un imo-ni géant (3 m de diamètre, 6 tonnes !) est cuisiné en plein centre-ville.
Quand partir à Yamagata ?
Printemps · Avr – Juin
Sakura en avril, cerises Satonishiki de mai à juin. Yamadera en fleurs. La saison la plus douce et la plus généreuse de Yamagata.
Été · Juil – Août
Festival Hanagasa (6-8 août, Yamagata-shi) - procession de chapeaux de fleurs, l'un des plus beaux festivals du Tohoku. Lac du cratère de Zao en vert émeraude.
Automne · Sept – Nov
Imo-ni en septembre, koyo spectaculaire à Yamadera, Dewa Sanzan et Ginzan. La plus belle saison. Festival de la récolte dans tous les villages.
Hiver · Déc – Mars
Ginzan Onsen sous la neige - la raison principale de venir en hiver. Juhyo de Zao (janv-mars). Ski dans les Alpes du Tohoku. Atmosphère unique.
Ce qu'il faut savoir avant de partir à Yamagata
- Le Shinkansen Yamagata dessert directement Yamagata depuis Tokyo (2h30). Pour Ginzan Onsen, prendre le JR Ouu Line jusqu'à Oishida puis un bus (30 min). La voiture est recommandée pour Dewa Sanzan et Zao.
- Ginzan Onsen en hiver : réserver les ryokans 2 à 4 mois à l'avance minimum. Les nuits de week-end en janvier-février partent en quelques heures. Ekoin et Notoya sont parmi les plus réputés.
- Yamadera est à 1h de Yamagata en JR Senzan Line - compter 3h sur place pour monter les 1 000 marches et redescendre tranquillement. Ne pas oublier les chaussures adaptées. Gratuit le matin tôt.
- Pour les juhyo de Zao (fév-mars), prendre le gondole Snow Monster Tour depuis la station de Zao Onsen - les arbres fantômes se voient mieux depuis les télécabines en plein brouillard. Vérifier les conditions météo avant de partir.
- Les cerises Satonishiki des vergers (mi-mai à fin juin) se cueillent à la journée - plusieurs exploitations autour de Higashine proposent des entrées "à volonté" pour 1 500 à 2 000 ¥. Réservation conseillée.
- La pratique yamabushi (retraite ascétique dans les montagnes Dewa) s'est ouverte aux étrangers - plusieurs agences locales proposent des retraites de 2 à 3 jours en immersion complète. Une expérience spirituelle sans équivalent.
