HIMEJI

PAYS : Japon
RÉGION : Hyogo, île de Honshu
POPULATION : 530 000 habitants
MEILLEURE PÉRIODE : Mars - Avr, Oct - Nov
UNESCO : Depuis 1993
DEPUIS OSAKA : 55 minutes en Shinkansen
DEPUIS KYOTO : 1h en Shinkansen
CHÂTEAU : Original, Non reconstruit

Himeji possède ce que presque aucune autre ville du Japon n'a : un château original intact. Le château d'Himeji, surnommé «château du héron blanc» pour ses murs d'un blanc pur qui semblent prendre leur essor au-dessus de la plaine, n'a jamais été détruit par la guerre, le feu ou les tremblements de terre.
 
Construit au XIVe siècle et agrandi au XVIIe, il est considéré comme le chef-d'œuvre absolu de l'architecture militaire japonaise - non pas pour sa robustesse seulement, mais pour la sophistication de ses défenses, ses couloirs labyrinthiques conçus pour perdre les envahisseurs, et la beauté élégante de son donjon principal.
 
Himeji se visite généralement à la journée (depuis Osaka ou Kyoto). Les visiteurs qui s'attardent découvrent aussi le jardin Koko-en et le sanctuaire montagnard de Shosha - deux sites qui méritent amplement le détour.

Les incontournables à Himeji

 
Château d'Himeji
Centre-ville · visible depuis la gare
Le plus beau et le mieux conservé des châteaux japonais. Sa silhouette d'un blanc immaculé, ses courbes de toits superposés, son système de défense labyrinthique qui permet de visiter l'intérieur pendant 2 heures : c'est à la fois une œuvre d'art, un chef-d'œuvre d'ingénierie et un monument historique. Classé UNESCO.
 
Cerisiers du château
Parc du château · mars-avril
Le château d'Himeji est entouré de plus de 1 000 cerisiers qui fleurissent en mars-avril. Le contraste entre le blanc du château et le rose des sakura est l'une des plus belles images du pays printanier. Le soir, l'illumination du château crée un spectacle encore plus saisissant.
 
Jardin Koko-en
Adjacent au château · ouest
Neuf jardins japonais de style différent recréés sur l'emplacement des anciens logements de samouraïs. Bambous, érables, étangs, pavillons de thé - une immersion dans l'art du jardin japonais au pied du château. Magnifique en automne sous le koyo.
 
Mont Shosha & Engyo-ji
Nord-ouest · 30 min en ropeway
Sur les hauteurs de la montagne Shosha, un complexe de temples bouddhistes fondé en 966 s'étend dans la forêt millénaire. Moins connu que le château, Engyo-ji est l'un des sites bouddhiques les plus authentiques de la région - et le décor de plusieurs films (dont Le Dernier Samouraï). Accessible en ropeway.
 
L'axe Himeji depuis la gare
Depuis la gare JR · à pied
Le château est visible directement depuis la gare JR d'Himeji, au bout d'une avenue rectiligne de 800 mètres. Cette mise en scène urbaine - l'une des plus réussies du pays - permet d'approcher le château lentement, sa silhouette grandissant à chaque pas. À photographier sous tous les angles dans les 800 mètres.
 
Excursion depuis Osaka ou Kyoto
55 min depuis Osaka · 1h depuis Kyoto
Himeji est la destination parfaite pour une demi-journée depuis Osaka ou Kyoto. Partir tôt le matin (9h ouverture), visiter le château et le jardin Koko-en, déjeuner en ville, rentrer l'après-midi. Le château est couvert par le JR Pass.
 

Quand partir à Himeji ?

 
Printemps · Mars – Avr
La meilleure saison : 1 000 cerisiers entourant le château blanc. L'une des images de sakura les plus photographiées de l'archipel. Illuminations nocturnes. Très fréquenté.
 
Été · Juin – Sept
Chaud et ensoleillé. Le château se détache dans un ciel bleu intense. Moins de monde qu'au printemps. Visiter tôt le matin.
 
Automne · Oct – Nov
Érables dans le jardin Koko-en et sur le mont Shosha. Le château blanc sur fond de ciel d'automne est une autre image magnifique. Bonne saison.
 
Hiver · Déc – Fév
Peu de touristes. Si la neige tombe (rare), le château blanc dans la neige est un spectacle extraordinaire. Visite très confortable en semaine.
 

Ce qu'il faut savoir avant de partir à Himeji

1. Acheter un billet combiné Château + Jardin Koko-en à la caisse du château : il est moins cher que les deux billets séparés. Le jardin seul vaut le détour même sans visiter l'intérieur du château.
    
2. Arriver à l'ouverture (9h) pour visiter l'intérieur du château avant l'affluence. En période de sakura, la file peut atteindre 2h d'attente à partir de 10h30.
    
3. Le sommet du donjon (6e étage) est peu éclairé et accessible par des escaliers très raides, presque des échelles. Pas recommandé avec de jeunes enfants ou des difficultés de mobilité.
    
4. Le ropeway du mont Shosha ne fonctionne pas en cas de vent fort. La montée à pied est possible (45 minutes) par un chemin forestier agréable.
    
5. Les chaussures s'enlèvent pour visiter l'intérieur du château : prévoir des chaussettes et des chaussures faciles à ôter. Des sacs plastique sont fournis pour les porter.
    
6. Himeji se combine naturellement avec Kobe (20 min en Shinkansen) et sa marina. Une belle journée de deux destinations.

Carte de Himeji

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