HONSHU

PAYS : Japon
STATUT : 1ère île du Japon
SUPERFICIE : 228 000 km²
POPULATION : 104 millions d'habitants
RÉGIONS : Kanto, Kansai, Tohoku, Chubu, Chugoku
SITES UNESCO : Mont Fuji, Nikko, Hiroshima...
MEILLEURE PÉRIODE : Mars - Mai, Sep - Nov
AXE PRINCIPAL : Tokyo → Kyoto → Osaka (580 km)
TRANSPORT CLÉ : Shinkansen (JR Pass)

Honshu n'est pas une destination : c'est le Japon lui-même. La plus grande île de l'archipel concentre les deux tiers de la population et la quasi-totalité des destinations les plus connues du pays : Tokyo, Kyoto, Osaka, Hiroshima, Nara, Hakone, Kamakura, les Alpes japonaises, Nikko.
 
La comprendre comme une région, c'est accepter qu'elle se décline en plusieurs Japon superposés :

• l'axe Tokaido (Tokyo-Osaka) que le Shinkansen avale en deux heures, qui concentre les sites les plus visités ;
• la région du Kansai, cœur culturel et impérial millénaire ;
• le Tohoku au nord, souvent ignoré mais d'une beauté profonde ;
• et les Alpes japonaises au centre, qui séparent la côte Pacifique de la côte de la mer du Japon.

Les grandes régions de Honshu

Honshu se divise en six grandes régions, chacune avec sa personnalité et ses destinations phares.

Kanto
Tokyo · Nikko · Hakone · Kamakura · Mont Fuji
La mégalopole autour de Tokyo - 37 millions d'habitants dans la baie de Kanto. Tokyo, bien sûr, mais aussi Nikko et ses sanctuaires d'or dans la forêt, Hakone et le lac Ashi face au Mont Fuji, Kamakura et son grand Bouddha en bronze, Yokohama et son quartier chinois. L'axe le plus facile et le plus dense du Japon.
7-14 jours possibles
 
Kansai
Kyoto · Osaka · Nara · Kobe · Himeji
Le cœur culturel du pays - l'ancienne capitale impériale (Kyoto), la capitale gastronomique (Osaka), les cerfs sacrés de Nara, le château du héron blanc d'Himeji. La région la plus dense en sites classés UNESCO après le Kanto, parcourue en Shinkansen en moins de 30 minutes entre chaque étape.
7-14 jours
 
Chubu
Alpes japonaises · Takayama · Shirakawa-go · Kanazawa
Le Japon des montagnes. Entre l'axe Tokaido et la mer du Japon, les Alpes japonaises forment une barrière spectaculaire. Takayama, Shirakawa-go (UNESCO), Kanazawa, Matsumoto, le parc national de Kamikochi. La région la plus méconnue et souvent la révélation pour ceux qui s'y aventurent.
5-10 jours
 
Chugoku
Hiroshima · Miyajima · Okayama · Tottori
L'ouest de Honshu - entre Osaka et Kyushu. Hiroshima et Miyajima forment la paire incontournable. Okayama et son jardin Koraku-en, les dunes de Tottori (les seules du pays), la ville de Matsue et son château original. Moins fréquenté que le Kansai, mais d'une grande richesse.
4-7 jours
 
Tohoku
Sendai · Matsushima · Aomori · Yamagata
Le nord de Honshu, souvent ignoré et pourtant fascinant - Matsushima (une des trois plus belles vues de l'archipel), les onsen de montagne de Yamagata, Aomori et ses nébulosités. La région la plus authentique de Honshu, avec peu d'affluence.
5-10 jours
 
Mont Fuji & Hakone
Sommet · Lacs · Onsens · Nature
Le symbole absolu du Japon - 3 776 m, visible à 100 km dans les deux directions par temps clair. L'ascension (juillet-août, 6-8h aller-retour) est accessible sans expérience d'alpinisme. Les cinq lacs de la région (Kawaguchiko) et Hakone offrent les plus belles vues sur le Fuji depuis le bas.
1-3 jours
 

L'axe Tokaido

La colonne vertébrale de Honshu. L'itinéraire classique que le Shinkansen parcourt en moins de 3 heures de bout en bout.

10 jours · Le Japon classique
Tokyo (3j) → Hakone (1j) → Kyoto (3j) → Nara (½j) → Osaka (2j).
L'itinéraire le plus pratiqué. Couvert entièrement par le JR Pass 7 jours.

14 jours · Classique enrichi
Tokyo (3j) → Nikko (1j) → Hakone (1j) → Kyoto (3j) → Nara (1j) → Osaka (2j) → Himeji (1j) → Hiroshima + Miyajima (2j).
JR Pass 14 jours.

21 jours · Le grand tour
Tokyo (3j) → Nikko (1j) → Hakone (1j) → Alpes (Takayama + Shirakawa-go + Kanazawa : 4j) → Kyoto (3j) → Osaka (2j) → Hiroshima + Miyajima (2j) → Kyushu (5j).
Le tour complet.
 

Quand partir à Honshu ?

 
Printemps · Mars - Mai
La saison des sakura. De Tokyo à Osaka, les fronts de floraison remontent du sud vers le nord de mars à mai. Foules importantes dans tous les sites. Réserver 6 mois à l'avance.
 
Été · Juin - Sept
Chaud, humide et pluvieux (mousson juin-juillet). Festivals de rue, feux d'artifice. Très fréquenté en août. Ascension du Fuji possible. Moins conseillé pour les villes.
 
Automne · Oct - Nov
La deuxième grande saison - koyo dans les temples de Kyoto, couleurs flamboyantes à Nikko. Températures parfaites. Moins de foule qu'au printemps. Meilleure saison pour les Alpes.
 
Hiver · Déc - Fév
Doux dans le Kansai (Kyoto, Osaka), plus froid à Tokyo. Illuminations de Noël spectaculaires, peu d'affluence dans les temples. Hiver idéal pour visiter sans foule.
 

Ce qu'il faut savoir avant de partir à Honshu

1. Le JR Pass 7, 14 ou 21 jours est la clé de Honshu : il couvre tous les Shinkansen (sauf Nozomi et Mizuho) et la quasi-totalité des trains locaux. Pour 10 jours incluant Tokyo-Osaka, le Pass 14 jours est généralement rentable.
    
2. Ne sous-estimez pas les temps de trajet. Même si le Shinkansen est rapide, compter les trajets gare-gare, les correspondances et le temps sur place. 2 villes par jour est déjà ambitieux.
    
3. Le service de transfert de bagage (takkyubin) entre hôtels est une invention japonaise géniale : faire transférer ses valises d'une ville à l'autre, livraison le lendemain du dépôt.
    
4. Les Alpes japonaises (Chubu) ne sont pas sur l'axe Shinkansen principal. Elles nécessitent des trains express régionaux (Hida, Shirasagi) et du temps. Prévoir 2 nuits minimum pour ce détour.
    
5. Le Tohoku est souvent une révélation pour ceux qui en reviennent : Matsushima, Kakunodate (village samouraï au sakura), Ginzan Onsen (village thermal de carte postale), Aomori et Akita. Non couvert par les itinéraires classiques, mais à ne pas négliger.
    
6. Réserver hôtels et ryokans de Kyoto 3 à 6 mois à l'avance en saison des sakura (mars-avril) et du koyo (novembre). Les bonnes adresses affichent complet des mois avant la haute saison.

Carte de Honshu

Découvrir Honshu dans nos itinéraires